北京時(shí)間9月10日凌晨1點(diǎn)，蘋果公司將在洛杉磯舉行新品發(fā)布會(huì)。不少科技媒體分析稱，主打游戲功能的新一代Apple TV屆時(shí)將成為會(huì)上的主角之一，它寄托著蘋果沖擊當(dāng)前主機(jī)游戲市場(chǎng)的雄心壯志。對(duì)此，英文科技媒體The Verge的作者Chris Plante向蘋果潑了一盆冷水，對(duì)Apple TV在主機(jī)游戲市場(chǎng)的前景進(jìn)行唱衰。

　　2011年，在供職于默多克集團(tuán)旗下iPad報(bào)紙《The Daily》期間，鄙人曾預(yù)言蘋果公司將利用App Store擁有大量廉價(jià)和免費(fèi)游戲的優(yōu)勢(shì)，推出一款經(jīng)濟(jì)實(shí)用型、讓更多用戶有能力承擔(dān)的視頻游戲主機(jī)，顛覆游戲行業(yè)之現(xiàn)狀。經(jīng)濟(jì)衰退的陰影讓主機(jī)游戲市場(chǎng)面臨危機(jī)，但主機(jī)制造商和游戲發(fā)行商拒絕改變，堅(jiān)持以平均60美元一款的價(jià)格售賣游戲。在當(dāng)時(shí)，蘋果App Store以親民價(jià)格讓游戲進(jìn)入千家萬(wàn)戶并藉此贏得江湖地位，但微軟Xbox、索尼PS3和任天堂Wii主機(jī)不愿師從App Store的模式，因而我相信這些老派公司將為自己的頑固和短視付出代價(jià)。

　　但蘋果公司并未在2011年推出游戲型Apple TV。2012年也沒(méi)有。2013-2014年，業(yè)內(nèi)有傳聞稱部分開(kāi)發(fā)者參與了對(duì)Apple TV游戲手柄的測(cè)試，而在四年后的今天，2011年本有希望革新主機(jī)游戲市場(chǎng)的Apple TV將迎來(lái)首次亮相。Apple TV本有機(jī)會(huì)改變游戲市場(chǎng)規(guī)則，但時(shí)過(guò)境遷，如今它更有可能只是一個(gè)新奇玩意了。

　　理論上講，主打游戲功能的新一代Apple TV仍能對(duì)其他游戲主機(jī)構(gòu)成威脅。Apple TV據(jù)傳售價(jià)僅150美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于售價(jià)介于299-399美元之間的Wii U、Xbox One和PS4。絕大多數(shù)新主機(jī)在發(fā)售之初所配備的游戲數(shù)量有限，而Apple TV將很可能支持擁有海量游戲儲(chǔ)備的App Store……Apple TV自帶”蘋果”光環(huán)：蘋果公司資金充裕，擁有推動(dòng)軟硬件銷量的實(shí)體和數(shù)字商店，用戶基數(shù)龐大且已置身于App Store生態(tài)系統(tǒng)多年，如果蘋果真心希望在客廳游戲市場(chǎng)搏上一把，那么其有這樣的籌碼。但有鑒于市場(chǎng)已經(jīng)十分擁擠，這注定會(huì)是一場(chǎng)燒錢的游戲。

　　2011年蘋果理應(yīng)全力爭(zhēng)奪客廳娛樂(lè)市場(chǎng)，但在2015年，這家公司的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手已經(jīng)意識(shí)到獨(dú)立游戲、F2P和社交游戲的價(jià)值。任天堂與日本移動(dòng)游戲大廠DeNA合作，涉足智能手機(jī)游戲市場(chǎng);索尼和微軟尚未打開(kāi)獨(dú)立開(kāi)發(fā)者自主發(fā)行的閘門，但兩家公司都在拉攏、資助甚至直接收購(gòu)許多曾考慮過(guò)轉(zhuǎn)投移動(dòng)平臺(tái)的獨(dú)立工作室；在PC和Mac平臺(tái)，Steam、Humble Bundle、GoG及itchi.io等規(guī)模較小的游戲市場(chǎng)也讓游戲變得比過(guò)去更親民，更容易觸達(dá)玩家。

　　市面上也已經(jīng)涌現(xiàn)出很多基于安卓系統(tǒng)的游戲主機(jī)，例如Ouya、NVIDIA Shield;亞馬遜公司推出Fire TV，同時(shí)招募到曾開(kāi)發(fā)《傳送門》和《孤島驚魂2》等游戲的大牌設(shè)計(jì)師，組建了一支內(nèi)部視頻游戲團(tuán)隊(duì)。

　　但與前述競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手相比，蘋果公司最大的敵人也許是自己。2011年至今，蘋果App Store的內(nèi)容展示方式，以及對(duì)F2P貨幣化模式的支持一直備受質(zhì)疑，其對(duì)應(yīng)用的審核流程也被指霸道專權(quán)–蘋果拒絕含有色情、極端暴力、政治諷喻和社會(huì)活動(dòng)等元素的游戲上架。而另一方面，這家公司的緩慢審核流程往往無(wú)法遏制大量山寨游戲涌入App Store，導(dǎo)致原作開(kāi)發(fā)商利益受損。

　　獨(dú)立開(kāi)發(fā)者在App Store的生存環(huán)境越來(lái)越糟。如果一款游戲無(wú)法得到App Store商店推薦，那么開(kāi)發(fā)者就必須采用其他手段，讓游戲在上架初期獲得大量用戶關(guān)注，從而躋身付費(fèi)或免費(fèi)下載排行榜。某些游戲一上架就打折，目的是獲得盡可能多的早期用戶;另一些游戲則允許玩家免費(fèi)下載，通過(guò)游戲內(nèi)購(gòu)道具銷售或廣告盈利。

　　在App Store，搜索引擎優(yōu)化(ASO)已經(jīng)成了一門學(xué)問(wèn)，乃至一項(xiàng)產(chǎn)業(yè)。如果ASO收效不大，資金充裕的開(kāi)發(fā)商會(huì)花錢讓自己的游戲沖入排行榜前列……很多真正美妙、有趣的游戲就這樣被排擠出局，大量千篇一律，以搜刮玩家錢包為目的進(jìn)行設(shè)計(jì)的益智和賭博游戲卻成了榜單前列的明星。《糖果傳奇》、《部落沖突》，以及Zynga公司制作的大量賭博游戲撐起了App Store的生態(tài)系統(tǒng)，而這同時(shí)也意味著，App Store的絕大部分收入，只會(huì)流向少數(shù)幾家開(kāi)發(fā)商。

　　問(wèn)題在于，如果這些游戲進(jìn)入電視屏幕，是否仍能吸引人們的興趣？人們會(huì)否真正喜歡在電視上玩《糖果傳奇》，抑或只是將其視為收看電影、電視劇之余，打發(fā)時(shí)間一種消遣方式？

　　如果App Store的流行游戲?qū)﹄娨曈螒蛲婕覜](méi)有吸引力，蘋果公司怎么辦？

　　蘋果不太可能為玩家提供與傳統(tǒng)主機(jī)大作相仿的高端昂貴游戲。就算蘋果有那個(gè)想法，Apple TV的硬件也無(wú)法支持。在圖像處理性能方面，售價(jià)150美元的Apple TV無(wú)法比肩Xbox One或PS4，而更棘手的問(wèn)題是，以蘋果硬件的儲(chǔ)存空間，根本沒(méi)辦法存放容量動(dòng)輒達(dá)到30-40GB的主機(jī)游戲。

　　一旦iOS游戲市場(chǎng)的金主們無(wú)法在Apple TV平臺(tái)獲得玩家親睞，那么蘋果將不得不依賴于中小型開(kāi)發(fā)商，為Apple TV創(chuàng)作中小體積的游戲。但尷尬的是，那些開(kāi)發(fā)商曾全身心開(kāi)發(fā)iOS游戲卻失望而歸，如今絕大多數(shù)都已傾向于選擇PC平臺(tái)。傳統(tǒng)游戲開(kāi)發(fā)者過(guò)去幾乎沒(méi)有得到來(lái)自蘋果公司的任何支持，現(xiàn)在有什么理由繼續(xù)相信這家公司？

　　過(guò)去一年時(shí)間里，蘋果公司也在做出改變，通過(guò)對(duì)App Store的調(diào)整和優(yōu)化為高品質(zhì)的付費(fèi)游戲提供支持。在iTunes App Store排行榜，付費(fèi)榜的位置比免費(fèi)榜靠前，App Store首頁(yè)對(duì)高品質(zhì)游戲進(jìn)行了更多推薦，而蘋果公司上周還開(kāi)設(shè)了App Store游戲的官方推特，開(kāi)始展示那些玩法獨(dú)特、富有創(chuàng)意但迄今為止被用戶忽視的iOS游戲?！锻婢咝艿奈逡购髮m》、《饑荒：口袋版》、《模擬山羊》和《我是面包》等優(yōu)秀游戲都位于iPhone付費(fèi)應(yīng)用榜前十。這些游戲已為PC游戲玩家熟知，也將適合Apple TV。

　　但硬幣的另一面是，iPhone游戲暢銷榜仍缺乏變化。無(wú)論蘋果做出哪些努力，國(guó)王始終是國(guó)王。在金錢與投資人支持下，”垃圾工廠”的業(yè)主們也許能夠想到某種新辦法，讓自家游戲通過(guò)Apple TV吸金，但我猜測(cè)那些公司更有可能將Apple TV視為一套推送系統(tǒng)，在玩家觀看電視節(jié)目的適當(dāng)時(shí)刻提醒他們掏出手機(jī)。

　　如果與過(guò)去一樣，蘋果公司對(duì)游戲的支持依舊不溫不火，那么Apple TV將有可能遭遇失敗。最壞的一種可能是：人們只有在不播放音樂(lè)、電影或者使用電腦時(shí)，才會(huì)打開(kāi)Apple TV玩一局《天天過(guò)馬路》或《糖果傳奇》–在游戲的世界里，它僅僅是一款消遣品。

　　Apple TV要想真正改變市場(chǎng)，需要的是為這個(gè)平臺(tái)–而非PC、移動(dòng)設(shè)備或主機(jī)–量身定做的游戲。時(shí)至今日，我們的手機(jī)已經(jīng)變成消息推送機(jī)器，而我們的起居室變成了庇護(hù)所，是我們播放Netflix影片、觀看電視真人秀、電影和玩視頻游戲的場(chǎng)所。游戲主機(jī)已經(jīng)能夠提供這一切服務(wù)，Apple TV要做的是讓服務(wù)變得更廉價(jià)，同時(shí)帶來(lái)一點(diǎn)點(diǎn)新意。

　　這將是Apple TV最有可能產(chǎn)生的影響：讓更多用戶花相對(duì)較低的成本玩兒電子游戲，客觀上拓寬游戲作為一種媒介的外延，而一些專門面向Apple TV需求用戶設(shè)計(jì)的游戲則將煥發(fā)光彩。

　　無(wú)論如何，Apple TV不可能像多年前的iPhone那樣革新游戲產(chǎn)業(yè)，其更有可能成為很多年輕人接觸游戲的入門級(jí)設(shè)備，同時(shí)又為蘋果生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的既有用戶提供了一種新的刺激……在我看來(lái)，Apple TV是蘋果公司長(zhǎng)線游戲中的一環(huán)，借助這套設(shè)備，蘋果將繼續(xù)將用戶牢牢控制在自己的生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)。沒(méi)錯(cuò)，我們隨時(shí)隨地可以在蘋果生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)購(gòu)買數(shù)字產(chǎn)品，但長(zhǎng)此以往，我們會(huì)不會(huì)成為被蘋果硬件和封閉式商店吃定了的”果粉”?Apple Watch和Apple TV是完全不同的設(shè)備，但它們將進(jìn)一步增強(qiáng)用戶對(duì)蘋果公司的依賴性。

　　微軟計(jì)劃讓W(xué)indow 10和Xbox One的關(guān)系變得更緊密，但游戲主機(jī)廠商顯然不太習(xí)慣蘋果公司的這種通吃型玩法。蘋果產(chǎn)品正從方方面面侵入人們的生活。這不是在為其他游戲公司敲喪鐘：在蘋果生態(tài)圈外的PC游戲仍將蓬勃發(fā)展，Apple TV也不會(huì)一口吃掉視頻游戲主機(jī)，而是會(huì)逐漸擴(kuò)張地盤，讓越來(lái)越多的玩家進(jìn)入自己的閉門游戲場(chǎng)。

　　游戲的未來(lái)絕不局限于客廳娛樂(lè)，它將出現(xiàn)在轎車內(nèi)、咖啡廳、工作場(chǎng)所，它將無(wú)處不在。具有諷刺意味的是，蘋果現(xiàn)在正主導(dǎo)著這項(xiàng)解放游戲的大事業(yè)，可她卻是一家監(jiān)管欲極強(qiáng)的公司。