11月16日，Google在其官方博客宣布推出一款稱為 Google Earth VR 的免費(fèi)新應(yīng)用，也就是虛擬現(xiàn)實(shí)版的Google地球。該應(yīng)用支持 HTC Vive 頭戴設(shè)備，用戶足不出戶，就可以在 VR 世界中盡情遨游，探索世界各地的文化瑰寶，瀏覽不同的地標(biāo)建筑，享受站在世界之巔的感覺。

　　VR版Google地球已經(jīng)研發(fā)了有一段時(shí)間，它在概念上與 Google 之前針對(duì)自有 Cardboard 和 Daydream 設(shè)備平臺(tái)而發(fā)布的 Street View 服務(wù)版本相似。不同之處在于 Street View 提供的是一系列 360° 街景拍攝圖片，而 VR 版 Google 地球展現(xiàn)給用戶的是世界各地的地質(zhì)風(fēng)貌景觀，除此之外，用戶也可以體驗(yàn)曼哈頓或紀(jì)念碑谷等導(dǎo)覽路線景觀。

　　截至目前，Google 地球只支持 HTC Vive 設(shè)備，但 Google VR 應(yīng)用產(chǎn)品經(jīng)理 Mike Podwal 表示Google目前正在“積極探索，希望能夠支持更多平臺(tái)”。2014 年，Google 收購(gòu) VR 開發(fā)工作室 Skillman & Hackett 后，推出了首款基于 Vive 頭戴設(shè)備的繪畫應(yīng)用 Tilt Brush。所以，本次 VR 版 Google 地球也是 Google 有史以來(lái)發(fā)布的第二款 Vive 應(yīng)用程序。

　　VR 版 Google 地球與常規(guī) Google 地球存在同樣的問題，那就是略顯粗糙，許多地區(qū)都只有平面地圖和粗糙的地質(zhì)地形。像樹木之類的自然特征也只是呈現(xiàn)塊狀的聚合多邊形，但是作為一種虛擬旅游體驗(yàn)?zāi)Ｊ?，這仍稱得上是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。

　　在此之前，Google 在 VR 方面做了不少努力，VR 版 Google 地球的推出自然也與之前的努力有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。Podwal 和 VR 地球工程負(fù)責(zé)人 Dominik Kaeser 認(rèn)為，雖然它的全體感控制目前還不能在 Daydream平臺(tái)應(yīng)用，但 VR 版 Google 地球仍是對(duì) Street View 的一種自然補(bǔ)充。在未來(lái)，這兩者之間應(yīng)該可以實(shí)現(xiàn)無(wú)縫結(jié)合。與此同時(shí)，VR 地球與 Google VR 教育項(xiàng)目 Expeditions 也有著較高的契合度。

　　想到如果可以使用這款 app 的開放版本或者是類似于 Google 常規(guī)地圖版的 Tour Builder 創(chuàng)意工具，那效果才最令人興奮。用戶可以自由的在地球上插入個(gè)人圖片和描述，來(lái)創(chuàng)建自己的旅行故事。商家可以在網(wǎng)站下載 Google Maps 插件，向用戶展示商店周邊社區(qū)的 VR 版本。即便現(xiàn)在并沒有上述這些功能，VR 版 Google 地球仍不失為目前最大、最開放的 VR 應(yīng)用程序之一。